Gladiator de Philip Wylie

Me leí Gladiador y descubrí que nada tiene que ver con Superman. Ya lo deja claro el título. En español gladiador sólo significa gladiador, pero en inglés también peleador y polemista, y es a esto último a lo que hace referencia el título de modo que se hace un flaco favor a la novela traduciéndolo literalmente. Se dice que Gladiador inspiró a Superman porque los creadores de este explicaron de parecida manera sus poderes, pero la novela es de 1930 y el primer Superman leo que es de 1933. Ese mero detalle no les pudo venir a Siegel&Shuster por otro lado? Si en algo influyó esta novela sería en Superboy, que apareció bastante después que la versión adulta. Así pues en todo caso lo único que hizo Gladiador, que nada tiene que ver con los superhéroes, fue proporcionar a los creadores de Superman una explicación a sus poderes ya que no se puede decir que nadie por su cuenta podía imaginar en 1929 alguien más rápido que un tren de entonces, más fuerte que una máquina de entonces e invulnerable a las armas de fuego de entonces. No obstante en ella hay cosas que recuerdan a Hulk, a los mutantes e incluso a los eternos.

Gladiador por desgracia es mala. Digo por desgracia porque sus ideas son interesantes. Si el autor, el hoy olvidado Ph. Wylie, hubiera sido eficiente habría hecho un buen relato corto ya que su novela es mala porque es irregular, tarda mucho en arrancar y en general no cuenta nada de interés. Es otra historia más del superhombre, un tema muy de moda entonces, solo que aquí en vez de ser un humano perfecto es uno sólo más inteligente que la media pero con físico sobrehumano. Esta combinación refleja el típico sesgo yanki por la acción y la fuerza. Lo interesante de Gladiador es que su historia muestra que un superhombre no supone ninguna diferencia. Wylie asume el pensamiento aristocrático de la época de que los mejores son los que tienen que mandar, su personaje se siente obligado a intentarlo porque sabe que es superior a cualquiera, pero muestra que un sólo superhombre es incapaz de imponerse a la humanidad aunque es el mejor individuo y es capaz de vencer a la vez a muchos. Bueno, en esta novela ese es el resultado porque el gladiador es una persona filántropa, honesta y amable, quizás si un superhombre no tuviese escrúpulos y fuese egoísta triunfase rodeándose de gente perversa y mesmerizando a las masas pobres de espíritu que son legión y la razón de la decadencia de las democracias de consumo occidentales. El autor enseña lo inútil que es un superhombre en una guerra mundial (la 1ª) y en la política federal yanki, llena de intereses y en la que no se es nadie sin el apoyo de un Estado o un partido. En ese sentido esta novela es una distopía en su subgénero. En el país de los ciegos un tuerto no es el rey y sí un inadaptado y un infeliz porque no puede ni compartir ni recibir comprensión, esto es lo mejor de la novela. El superhombre en una sociedad de normales es un monstruo con todas las letras, un poco como Melville en Soy leyenda. Por eso es interesante lo que hicieron Siegel&Shuster con la premisa de Wylie. Aceptaron que un superhombre bueno no podía hacer nada así que lo convirtieron en una especie ángel de la guarda que se camufla para evitar la absoluta soledad. No podría convertirse en dictador mundial y dar a la humanidad el gobierno que se merece y así ser aceptado/integrarse pero sí puede fastidiar a los poderosos (algo ya muy olvidado por Superman) y ayudar puntualmente. También es interesante lo que Gladiador tiene de Frankenstein, pero desgraciadamente Wylie no se dio cuenta de ello así que no sacó partido a ese parecido. Así pues no recomiendo la lectura de esta novela. Hoy hay miles de libros mucho mejores y no se tiene todo el tiempo del mundo, aunque se lee fácil y tiene buenas ideas. No obstante para los superhéroes tiene cosas interesantes aunque, como dije, Wylie en ningún momento los tuvo en mente.

What would you do if you were the strongest man in the world, the strongest thing in the world, mightier than the machine? He made himself guess answers for that rhetorical query. "I would--I would have won the war. But I did not. I would run the universe single-handed. Literally single-handed. I would scorn the universe and turn it to my own ends. I would be a criminal. I would rip open banks and gut them. I would kill and destroy. I would be a secret, invisible blight. I would set out to stamp crime off the earth; I would be a super-detective, following and summarily punishing every criminal until no one dared to commit a felony. What would I do? What will I do?

En la última parte está la demostración de que los superhéroes ya estaban inventados en 1930 lo que pasa es que nadie durante años dio el último paso. En ese sentido sí se podría decir que Gladiador influyó en Superman. Echaría al crimen de la tierra; sería un super-detective (con guión como Spider-man), siguiendo y castigando sumariamente a cada criminal hasta que nadie se atreviese a cometer un delito. Batman demuestra que Holmes es el protosuperhéroe. Aunque muchos guionistas se han liado, un superhéroe es otro luchador contra el crimen más.

Society cannot afford to permit a man like you to go at large until it has a thoroughly effective defence against you. Society must disregard your momentary sacrifice, momentary nobleness. Your process, unknown by us, constitutes a great social danger. I do not dare overlook it. I cannot disregard it even after the service you have done--even if I thought you never intended to put it to malicious use.

Este párrafo muestra la pertinencia de las mascaras y algo que ya hemos dicho varias veces, que los superhéroes serían un grave problema para los políticos. Todo esto se ha ido olvidando conforme estos se iban haciendo populares, pero en realidad la mayoría de la gente, sobre todo los poderosos, temerían a los sobrehumanos porque son incontrolables, así que  necesitarían mascaras, lo que los haría aún más sospechosos porque no se puede confiar en los que se ocultan.

We are all--nearly all--foreigners. Yet we are more American than the Maine fisherman, the Minnesota farmer.
Finalmente estas 2 frases (un tanto descontextualizadas) quizás sean la auténtica inspiración para Superman. Los alienígenas, los extranjeros, pueden ser más estadounidenses que los estadounidenses. Pueden saber lo que es mejor para EEUU mejor que los descendientes de los que llegaron en el Mayflower. Ellos pueden ser más capaces de salvarlo que los que ya empiezan a olvidar su pasado inmigrante. De todos modos Superman es un extranjero educado por estadounidenses.