Esta historia se publicó en el nº 7 de la Savage Sword (1975). Y yo tengo el Conan Saga nº 15 (1988) porque en España jamás se ha publicado suelta. Siempre se ha publicado junto a otro material mucho menos interesante (la mejor opción, en mi opinión, es el nº 12 de La saga de Conan SI no te importa que la impresión sea mediocre). Una pena porque el nº 7 seguramente sea uno de los mejores desa legendaria colección.
El asunto es historia corta ya que las historias largas, de las cuales Thomas guionizó (en Conan el bárbaro) algunas questán bastante bien (el asedio de Makkalet y la saga estigia), son otra categoría. Así pues hablo de las historias que concluyen en una sola grapa (aunque está tiene 42 páginas cuando la mayoría de las que Thomas escribió tienen menos). En esta categoría La ciudadela en el centro del tiempo me parece questá entre las 10 mejores (no tengo frescas todas) dese guionista. Pienso así porque creo que en esta historia R. Thomas captó bien el estilo pulp de REH y a la vez estuvo bastante original y personal.
Ocurre cuando Conan era un bandido del desierto o un salteador de caravanas. Estando en eso, ntro cimmerio favorito sentera de que hay una ciudadela llena de riquezas en una ciudad-estado cercana así que marcha para robarla porque necesita oro para mantener a su banda unida (no será porque añoraba sus tiempos de ladrón?). La ciudadela en realidad es un zigurat procedente de la histórica Babilonia traído por el también histórico rey asirio Shamash-shum-ukin huyendo de su fracasada rebelión contra su hermano, el célebre emperador Asurbanipal. La idea del viaje en el tiempo es de R. Thomas y aunque no me parece muy canónica (la idea tanto de REH como de Lovecraft es la inmortalidad del pasado por lo queste o proyecta su sombra o se repite analógicamente en el presente por lo que la dirección normal de sus historias es hacia delante y no haciatrás) creo quencaja bien porque la época asiria es bastante oscura y antigua de modo que se confunde bien con la Era Híboria y porque en el imaginario popular de hace 100 años todavía en Babilonia había magia de modo que también coincide con la época creada por REH. Así pues ese rey babilonio es indistinguible de cualquier hechicero híborio por lo que su singularidad no molesta y le distingue de los demás. De todos modos lo que más le individualiza es que es más un científico loco que un mago loco. Tiene algo de mr. Fantástico puesto que lo que le mola es explorar lo desconocido, en su caso el remoto pasado (aunque ha visto el siglo XX, así interpreto yo su visión, la cual J. Buscema dibuja como si fuese una escena de las mil y una noches). Claramente Thomas no quiso retratar a su "creación" como malvado (esto se ve bien en la forma poco convincente por la que el cimmerio y el babilonio pasan de ser enemigos a ser aliados), lo cual es uno de los aciertos de su historia y explica el final feliz desta, la ciudadela se autodestruye al ser una anomalía, los malos son castigados, los buenos recompensados, y el rey venido del futuro decide convertirse en aventurero temporal. A pesar de ser cruel y megalómano no le mata el derrumbe de su maldad y tampoco el héroe de la historia porque, antes que monarca caprichoso y científico loco, es explorador. Lo rupturista desta originalidad no sólo la moderan que es narrativamente necesaria y poco disruptiva sino también porque el resto delementos de la historia, los personajes femeninos, los monstruos, los lugares, se corresponden con los clichés que REH usaba. Así pues el guión de La ciudadela en el centro del tiempo me parece muy bueno (ojalá no le sobrasen docenas de palabras) porque Thomas ofrece una historia que bien podía haber escrito REH que no es un refrito por tener suficientes elementos originales o novedosos.
Parte de la excelencia desta historia se debe a J. Buscema, aunque tuvo suerte porque Thomas le dio una que ocurre en un ambiente árabe, justo lo que mejor se le daba porque es donde no se nota que fue un gran dibujante sin imaginación alguna (que no sabía dibujar mamuts y osos). Es evidente que para esta historia no estaba cargado de trabajo por lo que la dibujó con esmero; y A. Alcalá lo entintó todo con diligencia y trabajo. A mi el estilo que recuerda al grabado decimonónico me deja frío pero el filipino enriqueció mucho el dibujo claro y eficiente de J. Buscema. Yo prefiero quel entintador raye menos e ilumine más pero Alcalá añadió el realismo que Conan necesita para pasar por algo que es histórico en vez de fantástico y conjuró el minimalismo típico de J. Buscema. Muy bueno con el cuerpo humano de cualquier sexo, la pelea realista y los caballos pero pobre en todo lo demás incluyendo la narrativa. No es de los mejores trabajos de estequipo de dibujante y entintador pero sí tiene algunas de las mejores viñetas que produjeron.
El nº 15 de Conan Saga incluye otra historia más breve, también con guión de Thomas pero dibujada toscamente por P. Marcos, que originalmente se publicó en el nº 9 de la Savage Sword (en España publicada en grapa junto otra historia que no está mal para ser de Thomas y Chan, ambas también están en el mencionado nº 12 de La saga de Conan). El nulo atractivo visual no importa demasiado porque la historia es buena y original. No presenta el típico encantamiento y Conan se libera demasiado tarde de él de modo que no puede evitar ser profundamente perjudicado por una antigua deidad parece que malvada (es inevitable pensar que ntro héroe es castigado por ser un mero saqueador, pero si se piensa más lo lógico es que sea simple venganza, mas la actitud del sacerdote sugiere que la deidad es perjudicial de tal modo que el castigo viene de la flaqueza personal: si Conan no hubiese sido un bandido no habría salido escaldado) de modo questa historia es de las pocas en las que ntro cimmerio pierde. Así pues este nº 15 es uno de los mejores de Conan Saga (aunque las ilustraciones que tiene son malillas; siempre hay un pero :D!).
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